Les enfants Felsenburg
Simon Felsenburg, né le 24 juillet 1929 (ou 1928) à Vienne (Autriche).
Fanny Felsenburg, née le 27 juillet (ou 21 octobre 1931) à Vienne (Autriche), décédée le 3 décembre 2013 à New-York (États-Unis).
Bernhard Felsenburg, né le 8 avril 1938 à Vienne (Autriche).
Ces enfants sont mentionnés comme ayant séjourné à Espère par Katy Hazan dans la liste publiée dans son ouvrage consacré aux maisons de l’OSÉ.
En l’état des archives disponibles, en croisant les sources, il apparaît que Simon, Fanny, Bernhard et leur famille résident à Vienne jusqu’à la Nuit de Cristal (du 9 au 10 novembre 1938).
Au printemps 1940, lors de l’attaque allemande, ils sont réfugiés en France, en région parisienne. On retrouve la trace de Simon et Fanny comme pensionnaires de la maison ouverte par l’OSÉ à Broût-Vernet, dans l’Allier, que dirige le rabbin Schneersohn. En février 1941, ce dernier gagne Marseille où il crée une nouvelle structure d’accueil pour les enfants juifs en attendant un hypothétique exil par bateau. Simon et Fanny le suivent dans les Bouches-du-Rhône.
A cette époque, le reste de la famille s’y trouve déjà.
La mère, Betty Kohn épouse Felsenburg (née en 1898) y est assignée à résidence avec le petit dernier, Bernhard, à compter du 19 avril 1941. Dans le même temps, le père, Nathan (né en 1896) et l’aîné, Wilhelm (né en 1924) sont internés au camp des Milles.
Un frère aîné déporté en 1943
La tragédie débute en 1943 : Wilhelm alors interné au camp de Lavéra (sur la commune de Martigues) est transféré à Drancy le 27 octobre 1943 d’où il est déporté pour Auschwitz par le convoi n° 62 le 20 novembre 1943. Il meurt après son arrivée à l’âge de 19 ans.
Pendant ce temps, ses parents ont pu confier le plus jeune, Bernhard, au groupe dirigé par le rabbin Schneersohn. Tant mieux. Car Nathan et Betty sont bientôt internés au camp du Vernet (Ariège) et au camp de Noé (Haute-Garonne).
C’est donc en vain qu’un certificat de citoyenneté salvadorienne leur avait été délivré et adressé en février 1944 par George Mandel-Mantello, premier secrétaire du consulat salvadorien en Suisse. Tout comme avaient été vaines des démarches auprès du consulat américain à Marseille.
Ils sont transférés à Drancy le 22 mai 1944 et déportés tous les deux pour Auschwitz le 30 mai par le convoi n° 75. Hélas Nathan meurt aussitôt son arrivée, mais son épouse Betty survivra et reviendra de l’enfer à l’été 1945…
Elle retrouve alors en Suisse ses enfants Simon, Fanny et Bernhard qui ont pu s’y réfugier après avoir suivi le rabbin Schneersohn de Marseille à Dému, puis à Voiron (via un crochet supposé par Espère) puis Nice et de nouveau Voiron à l'automne 1943… Les deux enfants les plus âgés ont passé la frontière en septembre 1943, le plus jeune en avril 1944.
Et ensuite, une nouvelle vie en Amérique
Il est temps la guerre achevée de tourner une page et d’écrire un nouveau chapitre. Début 1948, Betty qui a retrouvé des forces gagne les États-Unis avec Fanny et Bernhard. Simon les rejoindra un peu plus tard après un détour par Israël.
Dans son formulaire de demande de naturalisation, Betty note qu’une fille aînée, Rosy (née en 1927), réside en Israël. Elle-même est domiciliée à Brooklyn avec les trois enfants qui avaient trouvé asile en Suisse.
Un détail (qui n’en est donc pas un) attire l’attention. A la rubrique « signe particulier » du formulaire rempli par cette mère courage, le fonctionnaire a indiqué : « Tatouage sur le bras. » Comme tous ceux qui ont survécu…
On observe encore quelques hiatus au niveau des dates de naissance des enfants entre les « papiers » conservés en Amérique (le dossier de demande de naturalisation par exemple) et ceux des archives fédérales suisses. Mais la vie ne se soucie pas de ces quelques scories. Betty se remarie et elle vivra encore longtemps, décédant à l’âge de 104 ans.
Nous n’avons pas encore de détails en revanche sur ce que fut la vie de ses enfants une fois naturalisés. L’histoire reste donc à compléter. Avec cette fois des volets plus souriants.
Sources : Mémorial de la Shoah de Paris, Archives allemandes (section Memorial Book), US Holocaust Memorial, Archives du District de New-York (département des naturalisations).