Les enfants Teitelbaum
Bertha Teitelbaum, née le 10 janvier 1933 à Anvers (Belgique), décédée le 2 avril 2022 aux États-Unis.
Magdalena Teitelbaum, née le 2 janvier 1936 à Anvers (Belgique).
Bella Teitelbaum, née le 21 janvier 1937 à Anvers (Belgique).
Les trois sœurs sont mentionnées comme ayant séjourné à Espère dans la liste publiée par Katy Hazan dans son livre consacré aux maisons de l'OSE. On ignore à quelle date, puisqu'elles furent réfugiées et cachées dans la région de l'été 1940 au printemps 1943 (hors plusieurs mois à Marseille avec le rabbin Schneersohn).
La famille paternelle est établie à Anvers depuis 1925. Usher Teitelbaum, le père des trois fillettes, né en 1910, y devient diamantaire. Il épouse en 1932 Dora Ksias, née à Cologne en 1910.
En mai 1940, quand l’armée hitlérienne envahit la Belgique, avec les parents de Dora qui ont réussi à fuir l’Allemagne, Usher, son épouse et les enfants parviennent in extremis à monter dans un train en partance pour la France.
Au terme d’une semaine d’un voyage éprouvant, le convoi ayant été bombardé, les Teitelbaum peuvent être logés quelque temps dans la petite localité de Villemur-sur-Tarn, mais ils sont bientôt dirigés vers le camp de Brens, près de Gaillac, dans le Tarn.
Les conditions sanitaires dégradées ne sont pas sans affecter les enfants. La petite Bella y contracte une diphtérie. Par crainte d’une épidémie, les autorités évacuent la plupart des internés et la famille Teitelbaum reste quasi esseulée. Le père parvient alors à se procurer de faux-papiers et il peut convoyer les siens vers Orgueil, dans le Tarn-et-Garonne.
Le père et les aïeuls déportés
Quant aux parents de Dora, Chiel et Léa Kas, ils sont dirigés à Lacaune puis internés au camp de Saint-Sulpice. Plus tard, ils seront transférés à Drancy puis déportés à Auschwitz par le convoi n° 30 du 9 septembre 1942. Ils y sont assassinés à leur arrivée.
A Orgueil, la situation a pris également une tournure tragique. Le père Usher a été arrêté et interné au camp de Septfonds. Après plusieurs semaines, il a été lui aussi déporté via Drancy par le convoi n° 25 du 28 août 1942. Il meurt peu de temps après à Auschwitz.
Dora, la mère, comme les enfants, n’apprendront que bien plus tard le sinistre sort de leur cher époux et père… Pour l’heure, la maman décide d’agir. En contact avec des réseaux juifs de sauvetage, elle prend la décision d’envoyer les deux aînées à Marseille via un train de nuit au départ de Montauban. Bertha et Magdalena (dite Malka) sont convoyées par un résistant anonyme mais en gare Saint-Charles, lors d’un contrôle, la police comprend que les enfants ne sont pas ceux du voyageur… Les fillettes sont conduites dans un hôtel où des familles juives sont assignées à résidence.
A Marseille puis dans le Gers
C’est là que deux adolescents œuvrant pour le compte du rabbin Schneersohn, que la mère a alerté, prennent en charge Bertha et Malka. Quelque temps plus tard, alors que Bella, la benjamine, les a rejointes, les trois sœurs suivent le groupe quand le rabbin part s’installer au domaine de Seignebon, à Dému, dans le Gers. Leur mère, qui vit clandestinement ailleurs en zone « sud », rend du reste visite à ses filles… Tout en préparant un passage en Suisse.
De fait, début 1943, elle envoie une amie les chercher : Dora retrouve enfin ses trois filles à Megève. En septembre 1943, un passeur leur permet d’entrer en Suisse où mère et enfants sont arrêtées. Après avoir été internées dans un camp, puis dans des conditions moins difficiles, Dora, Bertha, Malka et Bella Teitelbaum choisissent de partir en Palestine en 1945.
Bertha s'engage dans l'armée
Quand l’État d’Israël est officiellement créé, Bertha s’engage dans l’Armée. De retour à la vie civile, elle se marie avec Michael Schwarz et émigre aux États-Unis en 1957 via l’Angleterre. Elle aura un fils, Daniel Asher Schwarz, qui deviendra docteur en psychologie et s’établira à Philadelphie et aura deux filles, Mira Elisabeth Appleby et Ronit Edda Gorelik.
Bertha, pour sa part, multiplie les témoignages auprès des institutions mémorielles et les engagements caritatifs, notamment au service de la Croix Rouge. Elle se rend également régulièrement en Israël où demeure le reste de sa famille.
Elle décède le 2 avril 2022. Après une cérémonie à Pikesville, dans le Maryland, elle est inhumée quelques jours plus tard en Israël.
A cette date (2022), sa sœur Bella était toujours vivante, d’après une notice nécrologique mise en ligne sur le site des pompes funèbres qui a organisé les obsèques.